Xylitol

O xilitol é um adoçante de volume saboroso, de baixo valor calórico e não prejudica os dentes. Descoberto em 1891, o xilitol tem sido usado como agente adoçante na alimentação humana desde a década de 1960. Ganhou aceitação generalizada como adoçante alternativo devido ao seu papel na redução do desenvolvimento de cáries.

O xilitol ocorre naturalmente em muitas frutas e legumes e também é produzido pelo corpo humano durante o metabolismo normal. Produzido comercialmente a partir de plantas como a bétula e outras árvores de madeira dura e vegetação fibrosa, o xilitol tem a mesma doçura e volume da sacarose com um terço menos calorias e nenhum sabor desagradável após ingestão. Dissolve-se rapidamente e produz uma sensação de frescor na boca.

O xilitol tem aprovação para uso em alimentos, produtos farmacêuticos e para a saúde bucal em todo o mundo. O xilitol é usado em alimentos como gomas de mascar, balas de goma e balas firmes e em produtos farmacêuticos e para a saúde bucal como pastilhas para garganta, xaropes para tosse, multivitaminas mastigáveis infantis, cremes dentais e antissépticos bucais. Nos Estados Unidos, o xilitol é aprovado como aditivo alimentício direto para uso em alimentos para dietas especiais.

Benefícios do xilitol

Reduz a formação de novas cáries dentárias

Em inúmeros testes clínicos e de campo, o consumo de xilitol tem sido consistentemente associado à formação reduzida de cáries, mesmo quando os participantes já praticavam boa higiene oral. Os resultados estabelecem claramente que o uso de alimentos adoçados com xilitol ajuda a complementar a batalha contra a cárie dentária. O xilitol também inibe o crescimento de Streptococcus mutans, a bactéria primária associada à cárie dentária. A utilidade dos polióis, inclusive o xilitol, como alternativa aos açúcares e como parte de um programa abrangente para a adequada higiene dental foi reconhecida pela Associação Dental Americana.   A FDA aprovou o uso da afirmação de saúde “não provoca cáries” nos rótulos para alimentos sem açúcar que contenham xilitol ou outros polióis.  Os produtos adoçados com xilitol podem ser rotulados como “seguros para os dentes” em alguns outros países.
No estudo Ylivieska de dois anos (1982-1984), crianças de 11-12 anos que consumiram de 7 a 10 gramas de xilitol diariamente em gomas de mascar demonstraram redução de 30 a 60 por cento no desenvolvimento de novas cáries dentárias em relação ao grupo controle que não usou gomas de mascar.

O estudo Belize subsequente, de 40 meses, (1989-93) é o estudo mais abrangente das propriedades preventivas de cáries decorrentes do uso de gomas de mascar sem açúcar e, especificamente, com xilitol. Nove grupos de tratamento foram incluídos: grupo de controle (sem goma de mascar); quatro grupos com xilitol (intervalo de consumo do xilitol: 4,3-9,0 g/dia); dois grupos com xilitol/sorbitol (consumo total de poliol: 8,0/9,7 g/dia); um grupo com sorbitol (9,0 g/dia) e um grupo com sacarose (9,0 g/dia). Comparado com o grupo que não usou gomas de mascar, o uso de gomas com sacarose resultou em um aumento marginal na taxa de cáries (risco relativo: 1,20). As gomas com sorbitol reduziram a taxa de cáries (risco relativo: 0,74). Os quatro grupos de gomas com xilitol foram mais eficazes na redução das taxas de cáries (risco relativo: 0,48-0,27). O grupo com xilitol mais eficaz foi uma goma de mascar 100% de xilitol (risco relativo: 0,27). As gomas de mascar com xilitol/sorbitol foram menos eficazes do que as com xilitol apenas, mas reduziram as taxas de cáries significativamente se comparadas ao grupo que não usou gomas de mascar ou ao grupo com sorbitol. Os resultados sugerem que o uso regular de gomas de mascar à base de poliol reduz as taxas de cáries em indivíduos jovens, sendo que as gomas de mascar com xilitol são as mais eficazes.

Dois estudos que corroboram o trabalho anterior sugerem que o xilitol e o flúor atuam em sinergia para aumentar a eficácia dos produtos de higiene oral:

• Enhanced anticaries efficacy of a 0.243% sodium fluoride/10% xylitol/silica dentifrice: 3-year clinical results (Maior eficácia anticáries de dentifrício com 0,243% de fluoreto de sódio/10% de xilitol/sílica: resultados clínicos de 3 anos).
• Anticaries efficacy of a sodium monofluorophosphate dentifrice containing xylitol in a dicalcium phosphate dihydrate base: A 30-month caries clinical study in Costa Rica (Eficácia anticáries de dentifrício monofluorofosfato de sódio com xilitol em fosfato de cálcio dibásico diidratado: um estudo clínico de 30 meses sobre cáries na Costa Rica).

Os efeitos do xilitol na prevenção de cáries a longo prazo foram estudados como exames de acompanhamento ao estudo de Ylivieska e Belize. O novo exame dos sujeitos 2 ou 3 anos após a descontinuação do uso de xilitol revelou redução continuada no aumento de cáries nos anos após o uso em cerca de 55%. Em dentes em erupção durante o primeiro ano do uso da goma de mascar com xilitol, o efeito preventivo a longo prazo das cáries foi superior a 70%.  Da mesma forma, em estudo subsequente ao de Belize, verificou-se que os sujeitos apresentaram redução bastante significativa no risco de cáries durante os cinco anos após a descontinuação do consumo de xilitol, com benefícios específicos observados nos dentes em erupção durante e após o período de consumo de xilitol.   Estes resultados sugerem que o valor do xilitol pode ser mais elevado durante períodos de alta atividade odontológica como a erupção de dentes novos.

Um benefício relativamente novo, associado com o uso regular de xilitol, é que pode inibir a transferência da bactéria cariogênica Streptococcus mutans de mães para seus filhos. Vários estudos demonstraram que as mães são a principal fonte de infecção por Streptococcus mutans nas bocas de seus filhos, e que prevenir ou retardar a colonização por estas bactérias na primeira infância pode levar a reduções significativas em cáries mais adiante na vida.  Em estudo recente, crianças cujas mães consumiram gomas de mascar com xilitol regularmente no período de dois anos após o seu nascimento, apresentaram colônias de Streptococcus mutans significativamente reduzidas na idade de dois anos em relação às crianças cujas mães não consumiram gomas de mascar com xilitol, mas que tinham sido cuidadas com tratamentos de esmalte com flúor ou clorohexidina.  Na idade de cinco anos, as crianças cujas mães consumiram gomas de mascar com xilitol no estudo original tinham significativamente menos cáries dentais (71 – 74% dos dentes menos deteriorados, faltantes ou obturados) do que os filhos dos outros dois grupos. Talvez a descoberta mais notável deste estudo tenha sido a redução significativa nas cáries apenas pelo tratamento das mães, pois as crianças não receberam nenhum tratamento nesse período.

Reduz o crescimento da placa bacteriana

A capacidade das gomas de mascar e pastilhas adoçadas com xilitol em reduzir o acúmulo e impedir novo crescimento da placa bacteriana ficou demonstrada em vários estudos (inclusive estudos nas faculdades de odontologia das universidades de Michigan e Indiana). Demonstrou-se que a mistura de xilitol e sorbitol em gomas de mascar é mais eficaz do que sorbitol apenas, mas menos eficaz do que produtos só com xilitol.

Estimula o fluxo salivar

A doçura e o efeito refrescante agradável dos produtos adoçados com xilitol (como em balas e chicletes de hortelã) criam um aumento no fluxo salivar. A saliva ajuda na limpeza e proteção dos dentes contra cáries e tem um papel na restauração de danos causados pela fase inicial do processo da cárie.

Útil nas dietas para diabéticos

Atualmente, controle de glicemia, lipídios e peso são os três objetivos principais do controle do diabetes. O xilitol é absorvido lentamente. Portanto, quando o xilitol é usado, o aumento da resposta do organismo ao aumento da glicose e insulina no sangue associado à ingestão de glicose fica significativamente reduzido (o xilitol tem um índice glicêmico reconhecido de 8).  O valor calórico reduzido (2,4 calorias por grama, contra 4,0 do açúcar) do xilitol é coerente com o objetivo de controlar o peso.  Produtos adoçados com xilitol, em vez de açucar, podem ser úteis ao proporcionar uma maior variedade de opções sem açúcar e de calorias reduzidas para diabéticos.

O menor valor calórico do xilitol e de outros polióis também é reconhecido em outros países. Por exemplo, a União Europeia elaborou uma diretiva para rotulagem nutricional que declara que os polióis, incluindo o xilitol, têm valor calórico de 2,4 calorias por grama.

Segurança

Em 1986, a Federação de Sociedades Americanas de Biologia Experimental (FASEB, Federation of American Societies for Experimental Biology) foi contratada pela Agência Federal de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos EUA para examinar todos os dados importantes relativos ao xilitol e a outros polióis. As conclusões científicas do relatório FASEB indicam que o uso do xilitol em seres humanos é seguro. O relatório também afirma a aceitação do xilitol como aditivo aprovado para uso em alimentos de dietas especiais.

Em 1996, o Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares (JECFA), prestigiada entidade consultiva científica da Organização Mundial de Saúde e da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura confirmou a segurança do xilitol para consumo humano e estabeleceu uma ingestão diária aceitável (IDA) de xilitol “não especificada”. A IDA, expressa em termos de peso corporal, é a quantidade de um aditivo alimentício que pode ser consumida diariamente durante toda a vida sem oferecer risco. A IDA “não especificada” é a categoria mais segura que o JECFA pode atribuir a um aditivo alimentício. O Comitê Científico para a Alimentação Humana da União Europeia (UE) também determinou que o xilitol é “aceitável” para usos alimentares. O xilitol é aprovado em mais de 35 países.

Abordagem de vários adoçantes

Misturar o xilitol com outros polióis (por exemplo, sorbitol) e adoçantes de alta intensidade oferece mais sabor e possibilidades funcionais.

Outros polióis (álcoois de açúcar)