Maltitol

O maltitol é um membro da família de adoçantes de volume conhecido como polióis ou álcoois de açúcar. Tem sabor doce e agradável – notavelmente semelhante à sacarose. O maltitol é cerca de 90% tão doce como o açúcar, não-cariogênico com calorias significativamente reduzidas. O maltitol é especialmente útil na produção de doces, incluindo balas sem açúcar, gomas de mascar, chocolates, *produtos de panificação e sorvetes. Comercializado em todo o mundo pelas empresas Cargill, Roquette, Ingredion e Towa Chemical Industry Co., Ltd.

O maltitol é produzido pela hidrogenação da maltose, a qual é obtida a partir do amido. Como outros polióis, não escurece nem carameliza como os açúcares. A doçura elevada do maltitol permite o seu uso sem outros adoçantes. Seu efeito de resfriamento é insignificante na boca se comparado à maioria dos polióis. Embora o maltitol seja frequentemente usado para substituir os açúcares na fabricação de alimentos sem açúcar, também pode ser usado para substituir a gordura que dá a textura cremosa ao alimento.

Benefícios do maltitol

Não provoca cáries — O maltitol, como outros polióis, é resistente ao metabolismo por bactérias bucais que quebram açúcares e amidos para liberar ácidos que podem provocar cáries ou corrosão do esmalte dos dentes. Maltitol, portanto, não é cariogênico. A utilidade dos polióis, inclusive o maltitol, como alternativa aos açúcares e como parte de um programa abrangente para a adequada higiene dental foi reconhecida pela Associação Dental Americana. A FDA aprovou o uso da afirmação de saúde “não provoca cáries” nos rótulos para alimentos sem açúcar que contenham maltitol ou outros polióis.  Em outras partes do mundo podem trazer no rótulo a afirmação “não prejudica os dentes”.

Útil nas dietas para diabéticos — Atualmente, controle de glicemia, lipídios e peso são os três objetivos principais do controle do diabetes. O maltitol é absorvido lentamente. Portanto, se o maltitol for usado, o aumento da resposta da glicose e insulina no sangue associado com a ingestão de glicose fica significativamente reduzido. O valor calórico reduzido do maltitol (2,1 calorias por grama, contra 4,0 do açúcar) é coerente com o objetivo de controlar o peso. Os produtos que substituem o açúcar pelo maltitol podem ser utilizados por uma maior variedade de opções sem açúcar e de calorias reduzidas para diabéticos.

Considerando que o diabetes é complexo e as exigências para o seu controle podem variar entre os indivíduos, a utilidade do maltitol deve ser discutida entre os indivíduos e seus médicos responsáveis. Os alimentos adoçados com maltitol podem conter outros ingredientes que também contribuem com calorias e outros nutrientes. Esses fatores devem ser considerados no planejamento das refeições.

Alternativas ao açúcar com calorias reduzias – A absorção do maltitol pelo organismo humano é lenta e permite que uma parte do maltitol ingerido alcance o intestino grosso onde o metabolismo produz menos calorias. Portanto, ao contrário do açúcar que contribui com quatro calorias por grama, a contribuição calórica do maltitol é de apenas 2,1 calorias por grama. A Agência Federal de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos EUA declarou que não se opõe à utilização desse valor para maltitol em rótulos nutricionais para alimentos. Nos Estados Unidos, para que o produto se qualifique como de “baixo valor calórico”, é preciso que haja uma redução de 25% em calorias, no mínimo. O maltitol, portanto, é útil na formulação de produtos de valor calórico reduzido.

O menor valor calórico do maltitol e de outros polióis também é reconhecido em outros países. Por exemplo, a União Europeia elaborou uma diretiva para rotulagem nutricional que declara que os polióis, incluindo o maltitol, têm valor calórico de 2,4 calorias por grama.

Útil na produção de chocolates sem frutose e de calorias reduzidas – Antes do desenvolvimento do maltitol, a produção de chocolates “sem frutose” ou “sem adição de açúcar” era difícil devido à falta de um poliol que tivesse as propriedades físicas, químicas e organolépticas da sacarose. A forma cristalina e anidra do maltitol, sua baixa higroscopicidade, alto ponto de fusão e estabilidade permite-lhe substituir a sacarose em coberturas de chocolate de alta qualidade, confeitos, doces de chocolate e sorvetes.

Segurança

A segurança do maltitol como ingrediente alimentício é fundamentada por inúmeros estudos em humanos e animais. O Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares (JECFA) da OMS/FAO examinou os dados de segurança e concluiu que o maltitol é seguro. O JECFA estabeleceu uma ingestão diária aceitável (IDA) para maltitol “não especificada”, ou seja, sem limite de uso. IDA “não especificada” é a categoria mais segura que o JECFA pode atribuir a um ingrediente alimentício. Muitos países que não têm agências próprias para analisar a segurança de aditivos alimentícios adotam as decisões do JECFA.

O Comitê Científico para a Alimentação Humana da União Europeia (UE) publicou uma avaliação abrangente dos adoçantes em 1985, concluindo que o maltitol é aceitável para o uso, sem estabelecer um limite para tal.

Nos Estados Unidos, uma petição de afirmação do status GRAS (geralmente reconhecido como seguro) do maltitol foi aceita para apresentação pela Agência Federal de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Esta petição descreve o uso do maltitol como agente aromatizante, auxiliar na formulação, umectante, adoçante nutritivo, auxiliar no processamento, sequestrante, estabilizador e espessante, agente e texturizador de acabamento superficial. Especificamente, a petição trata do uso do maltitol em níveis de até 99,5% em balas e pastilhas para tosse, 99% em substitutos do açúcar, 85% em balas macias, 75% em gomas de mascar, 55% em compotas e gelatinas não padronizadas e 30% em cookies e pão-de-ló.

Como com outros polióis, o maltitol pode ter um efeito laxativo quando consumido em níveis muito elevados. Recomenda-se uma declaração de informações semelhante àquela exigida para outros polióis na petição GRAS para consumo previsível superior a 100 gramas por dia de maltitol.

Abordagem de vários ingredientes para o controle de calorias

O maltitol funciona bem com outros ingredientes e pode ser sinérgico com outros adoçantes. Isto significa que a combinação dos adoçantes é mais doce do que a soma dos adoçantes individualmente e resulta em misturas sinérgicas que fornecem o sabor, com vantagens econômicas e de estabilidade. Com a crescente demanda por produtos com calorias e gorduras reduzidas, o uso do maltitol deverá aumentar.

*Como mencionado neste artigo, chocolate refere-se a produtos com sabor de chocolate.