Lactitol

Lactitol é um adoçante de volume com sabor semelhante ao açúcar. Sua estabilidade, solubilidade e poucas calorias o qualificam para uma variedade de alimentos de baixo valor calórico, baixo teor de gordura e/ou sem açúcar. Seu sabor doce e limpo é ideal para uso com adoçantes de baixo valor calórico. O lactitol, descoberto em 1920, foi usado pela primeira vez em alimentos na década de 1980. Trata-se de um poliol dissacarídeo (álcool de açúcar), derivado da lactose. Como adoçante de volume sem igual, com propriedades técnicas e de manuseio muito semelhantes à sacarose, o lactitol é bastante adequado para substituir a sacarose na proporção de 1:1 em alimentos de baixo valor calórico.

Como o lactitol é usado?

O lactitol é um pó cristalino branco, inodoro, com altíssima pureza e boa fluidez. O poder adoçante do lactitol é de apenas 40% da sacarose. Devido à doçura moderada do lactitol, é um adoçante de volume ideal para combinação com adoçantes de baixo valor calórico normalmente usados nos alimentos de baixo valor calórico e sem açúcar produzidos atualmente (por exemplo, potássio de acessulfame, aspartame, ciclamato, neotame, sacarina, adoçante de estévia e sucralose). Além disso, sua doçura suave permite que outros aromas sejam claramente identificados. A doçura relativa do lactitol aumenta proporcionalmente à sua concentração no alimento.

O lactitol não é higroscópico, ou seja, não vai umedecer os produtos e manterá a crocância, prolongando a validade de biscoitos e gomas de mascar. Em chocolates em que não se deseja o efeito de resfriamento, o lactitol é muito útil, pois este efeito é bem pequeno. Se comparada à da sacarose, a solubilidade do lactitol é boa. Assim, serão poucas as modificações de processo, facilitando a substituição da sacarose. O lactitol pode ser dissolvido em temperaturas mais baixas do que a sacarose, economizando custos de energia e processamento. Em condições ácidas e alcalinas, o lactitol é estável e também permanece estável sob as altas temperaturas de processamento dos alimentos.

O lactitol é um adoçante de baixo valor calórico versátil devido aos seus atributos exclusivos e adequado para ampla variedade de aplicações em alimentos. Em razão da sua estabilidade, solubilidade e sabor similar ao da sacarose, o lactitol pode ser usado com vários alimentos sem açúcar, de baixo valor calórico e/ou baixo teor de gordura, como sorvetes, chocolates, doces e balas firmes e macios, produtos de panificação, conservas com pouco açúcar, gomas de mascar e substitutos de açúcar.  Como ingrediente versátil, o lactitol também pode ser usado em determinadas aplicações farmacêuticas, alimentos para diabéticos, como crioprotetor de kani-kama ou como prebiótico em laticínios fermentados.

O lactitol é fabricado pela redução da parte de glicose da lactose, um dissacarídeo. O lactitol é produzido por dois fabricantes. A empresa PURAC comercializa várias formas do lactitol sob a marca LACTY® e a DuPont comercializa duas formas de lactitol: anidra e monohidratada.

Benefícios do lactitol

Pouca caloria

O lactitol não é metabolizado como um carboidrato típico. Ao contrário do metabolismo da lactose, o lactitol não é hidrolisado pela lactase e tampouco é hidrolisado ou absorvido pelo intestino delgado. O lactitol é metabolizado pelas bactérias no intestino grosso, onde é convertido em biomassa, ácidos orgânicos, dióxido de carbono e pequena quantidade de hidrogênio. Os ácidos orgânicos são então metabolizados resultando em contribuição calórica de 2 calorias por grama (em geral, os carboidratos têm cerca de 4 calorias por grama). A FDA aceitou esse valor calórico para fins de rotulagem nos Estados Unidos. A diretiva de rotulagem nutricional da UE estipula que os polióis, inclusive o lactitol, tenham valor calórico de 2,4 calorias por grama.

Melhora a saúde do intestino

Como o lactitol pode passar do trato gastrointestinal superior sem ser hidrolisado nem absorvido, tem condições de promover o crescimento de bactérias benéficas no cólon como as bifidobactérias e os lactobacilos. As bactérias intestinais fermentam o lactitol, resultando na criação de um ambiente ácido no cólon devido à formação de ácidos graxos de cadeia curta. Nessas condições ácidas, as bactérias benéficas, mais conhecidas como probióticos, crescem em preferência sobre a doença, criando organismos ou agentes patogênicos. Como ingrediente prebiótico excelente, o lactitol pode ajudar a manter sua microflora do cólon saudável.

Resposta lenta dos índices de glicemia e insulina

Como um ingrediente adoçante, o lactitol tem baixo índice glicêmico e não induz a um aumento nos níveis de glicose ou insulina no sangue após o consumo. Atualmente, controle de glicemia, lipídios e peso são os três objetivos principais do controle do diabetes. Diabéticos não são os únicos a ter acesso a alimentos de baixo índice glicêmico, com lactitol na preparação para substituir o açúcar e oferecer-lhes uma dieta mais variada em opções de baixo valor calórico e sem açúcar. Consumir alimentos de baixo índice glicêmico também traria benefícios à saúde às pessoas preocupadas em se manter saudáveis. No entanto, as pessoas devem compreender que alimentos adoçados com lactitol contêm outros ingredientes que contribuem com calorias e outros nutrientes. Esses fatores devem ser considerados no planejamento das refeições.

Não provoca cáries

O lactitol não é metabolizado por bactérias orais, que quebram açúcares e amidos para liberar ácidos que podem causar cáries ou corroer o esmalte do dente. Como ingrediente que não prejudica os dentes, o lactitol não causa cárie dental. A utilidade dos polióis, inclusive o lactitol, como alternativa aos açúcares e como parte de um programa abrangente para a adequada higiene dental foi reconhecida pela Associação Dental Americana. A FDA aprovou o uso da afirmação de saúde “não provoca cáries” nos rótulos para alimentos sem açúcar que contenham polióis, incluindo o lactitol.  Em outras partes do mundo, os produtos adoçados com polióis podem trazer no rótulo a afirmação “não prejudica os dentes”.

Status e segurança regulamentares

Nos Estados Unidos, uma petição de afirmação GRAS (geralmente reconhecido como seguro) encaminhada pela PURAC BIOCHEM foi aceita para apresentação pela Agência Federal de Alimentos e Medicamentos (FDA). Esta afirmação permite aos fabricantes produzir e vender os alimentos com lactitol nos Estados Unidos. Internacionalmente, o lactitol está aprovado para uso em muitos países, incluindo a União Europeia (UE), Canadá, Japão, Israel e Suíça.

Inúmeros estudos com humanos e animais comprovaram a segurança do lactitol como aditivo para alimentos. Estudos de segurança em animais experimentais incluem estudos de alimentação de longo prazo em altos níveis dietéticos durante dois anos e meio em ratos e dois anos em camundongos.

Vários organismos internacionais oficiais examinaram a pesquisa de segurança do lactitol. Em abril de 1983, o Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares (JECFA) da OMS/FAO examinou os dados científicos sobre o lactitol e atribuiu uma ingestão diária aceitável (IDA) “não especificada” ao lactitol. As decisões do JECFA são frequentemente adotadas por muitos países pequenos, que não têm agências próprias para analisar a segurança de aditivos alimentícios. Em 1984, o Comitê Científico para a Alimentação Humana da União Europeia avaliou o lactitol e estipulou que o consumo de 20 gramas por dia de polióis, incluindo o lactitol, não deve causar sintomas laxativos indesejáveis. O Comitê alocou ao lactitol uma IDA “não especificada”. A IDA, expressa em termos de peso corporal, é a quantidade de um aditivo alimentício que pode ser consumida diariamente durante toda a vida sem oferecer risco. Uma IDA “não especificada” é a categoria mais segura que o JECFA pode atribuir a um aditivo alimentício.

Abordagem de vários ingredientes para o controle de calorias

O lactitol é um ingrediente versátil que permite aos fabricantes de alimentos desenvolver novas opções gostosas e de baixo valor calórico, gordura e/ou açúcar. As qualidades do lactitol como adoçante de volume o torna ideal para misturar com adoçantes de baixo valor calórico, centenas de vezes mais doce do que a sacarose (mas que não fornecem o volume necessário). O lactitol também pode ser usado com outros adoçantes de volume ou polióis. A mistura de dois ou mais polióis proporciona aos fabricantes de alimentos a flexibilidade para aproveitar os atributos individuais de cada adoçante. O lactitol oferece a fabricantes de alimentos as características vantajosas de doçura moderada, estabilidade, solubilidade, volume e poucas calorias.